प्रमुख प्रदेशांमध्ये मागणीपेक्षा प्रक्रिया वाढीचा वेग जास्त असल्याने जागतिक फ्रोझन फ्राईज बाजारावर दबाव येत आहे.

जागतिक फ्रोझन फ्रेंच फ्राईज उद्योग एका अधिक आव्हानात्मक टप्प्यात प्रवेश करत आहे, कारण अनेक देशांमध्ये वेगाने होणारा प्रक्रिया विस्तार काही प्रमुख बाजारपेठांमधील मागणीच्या वाढीपेक्षा जास्त होऊ लागला आहे.

गेल्या काही वर्षांमध्ये, युरोप, उत्तर अमेरिका, चीन, भारत आणि दक्षिण अमेरिकेच्या काही भागांमधील बटाटा प्रक्रिया करणाऱ्या कंपन्यांनी, महामारीनंतर क्विक-सर्व्हिस रेस्टॉरंट्स, रिटेल चेन्स आणि फूड डिलिव्हरी प्लॅटफॉर्म्सकडून आलेल्या जोरदार मागणीमुळे प्रोत्साहित होऊन, आक्रमकपणे उत्पादन क्षमता वाढवली.

त्या काळात फ्रोझन बटाट्याच्या खपात खालील कारणांमुळे मोठी वाढ झाली होती:

• आंतरराष्ट्रीय QSR ब्रँड्सचा विस्तार,

• शहरी भागातील सोयीस्कर खाद्यपदार्थांची वाढती मागणी,

• संघटित किरकोळ विक्रीतील वाढ,

• आणि तरुण ग्राहकांच्या बदलत्या खाण्याच्या सवयी.

यामुळे जगभरातील प्रक्रिया कंपन्यांना खालील गोष्टींमध्ये गुंतवणूक करण्यास प्रोत्साहन मिळाले:

• नवीन फ्रेंच फ्राईज उत्पादन लाइन्स,

• मोठ्या शीतगृह सुविधा,

• कंत्राटी शेती कार्यक्रम,

• आणि निर्यात-केंद्रित पायाभूत सुविधा.

तथापि, उद्योग विश्लेषकांचा आता असा विश्वास आहे की बाजारपेठ तात्पुरत्या असंतुलनाच्या टप्प्यात प्रवेश करत आहे.

युरोपमध्ये, जे जगातील सर्वात मोठ्या फ्रोझन बटाटा निर्यात केंद्रांपैकी एक आहे, तेथील प्रक्रिया कंपन्यांना आधीच कच्च्या बटाट्यांची अतिरिक्त उपलब्धता आणि अपेक्षेपेक्षा कमी निर्यात वाढीचा सामना करावा लागत आहे. बेल्जियम, नेदरलँड्स, फ्रान्स आणि जर्मनीमध्ये बटाट्याचे मोठे पीक आल्यामुळे गेल्या काही महिन्यांत औद्योगिक बटाट्यांच्या किमतींवर दबाव वाढला आहे.

त्याच वेळी, अनेक अर्थव्यवस्थांमधील मालवाहतुकीतील अस्थिरता आणि ग्राहकांच्या कमी झालेल्या खर्चामुळे काही आंतरराष्ट्रीय बाजारपेठांमध्ये मागणीची पुनर्प्राप्ती मंदावली आहे.

उत्तर अमेरिकेतही गोठवलेल्या बटाट्यांच्या निर्यातीत वाढती स्पर्धा दिसून येत आहे, विशेषतः किमतींच्या बाबतीत संवेदनशील असलेल्या प्रदेशांमध्ये, जिथे खरेदीदार युरोप आणि आशियाकडून येणाऱ्या पुरवठ्याच्या दरांची सक्रियपणे तुलना करत आहेत.

दरम्यान, आशियाई प्रक्रिया उद्योग वेगाने वाढत आहेत.

चीनने गेल्या काही वर्षांत आपली गोठवलेल्या बटाट्यांची उत्पादन क्षमता लक्षणीयरीत्या वाढवली आहे, तर वाढता देशांतर्गत वापर आणि सुधारत असलेल्या कोल्ड-चेन पायाभूत सुविधांच्या जोरावर भारत एक स्पर्धात्मक प्रक्रिया करणारा देश म्हणून हळूहळू उदयास येत आहे.

विशेषतः भारतातील फ्रोझन फ्राईजच्या क्षेत्रात, देशांतर्गत कंपन्या आणि बहुराष्ट्रीय खाद्य कंपन्या या दोन्हींकडून गुंतवणुकीला मोठी गती मिळाली आहे.

गुजरात, उत्तर प्रदेश आणि पंजाब यांसारख्या राज्यांमध्ये फ्राईज आणि स्नॅक्सच्या उत्पादनासाठी योग्य असलेल्या प्रक्रिया-दर्जाच्या बटाट्यांच्या जातींची लागवड अधिक प्रमाणात होत आहे. भारतातील क्विक-सर्व्हिस रेस्टॉरंट चेन आणि संघटित खाद्य किरकोळ विक्रीचा विस्तार देखील दीर्घकालीन मागणीच्या वाढीस हातभार लावत आहे.

खपाचा सकारात्मक दृष्टिकोन असूनही, उद्योग तज्ञांच्या मते जागतिक स्तरावर प्रक्रिया करणाऱ्यांना आता कमी नफ्याच्या दराचा सामना करावा लागू शकतो, कारण:

• काही प्रदेशांमध्ये मागणीच्या वाढीपेक्षा कच्च्या मालाचे उत्पादन अधिक वेगाने वाढले आहे,

• ऊर्जा आणि साठवणुकीचा खर्च वाढलेलाच आहे,

निर्यात स्पर्धा तीव्र होत आहे,

आणि जागतिक खरेदीदार किमतीबाबत अधिक संवेदनशील होत आहेत.

आणखी एक मोठी चिंता म्हणजे क्षमतेच्या वापरावरील दबाव.

अनेक नव्याने विस्तारित प्रक्रिया केंद्रांना आर्थिकदृष्ट्या कार्यक्षम राहण्यासाठी सातत्याने उच्च उत्पादन क्षमतेची आवश्यकता असते. जर जागतिक मागणीची वाढ आणखी मंदावली, तर प्रक्रिया करणाऱ्यांना अपुऱ्या वापरामुळे आणि वाढत्या किमतीच्या स्पर्धेमुळे संघर्ष करावा लागू शकतो.

अनेक देशांमध्ये वाढत्या वीज खर्चामुळे आणि मालसाठा जास्त काळ ठेवल्यामुळे शीतगृह चालकांवरही दबाव आहे.

तरीही, बहुतेक विश्लेषकांचा विश्वास आहे की बटाटा प्रक्रिया उद्योगाचे दीर्घकालीन मूलभूत घटक मजबूत आहेत.

विकसनशील अर्थव्यवस्थांमध्ये गोठवलेल्या बटाट्याचा वापर सातत्याने वाढत आहे, जिथे शहरीकरण, आधुनिक किरकोळ विक्री, अन्न वितरण प्लॅटफॉर्म आणि बदलत्या आहार सवयींमुळे सोयीस्कर खाद्यपदार्थांची मागणी वाढत आहे.

भारत, आग्नेय आशिया, मध्य पूर्व आणि आफ्रिका हे गोठवलेल्या बटाटा उत्पादनांसाठी महत्त्वाचे दीर्घकालीन वाढीचे बाजारपेठ राहतील अशी अपेक्षा आहे.

सध्या तरी, जागतिक बटाटा प्रक्रिया उद्योग अशा एका टप्प्यात प्रवेश करत असल्याचे दिसते, जिथे केवळ उत्पादन विस्तारापेक्षा कार्यान्वयन कार्यक्षमता, निर्यात स्पर्धात्मकता आणि मागणी व्यवस्थापन अधिक महत्त्वाचे ठरेल.

सध्याची परिस्थिती ही देखील एक आठवण करून देत आहे की, जेव्हा पुरवठ्याची वाढ तात्पुरती वास्तविक बाजारपेठेतील मागणीच्या पुढे जाते, तेव्हा वेगाने वाढणाऱ्या कृषी प्रक्रिया उद्योगांनासुद्धा चक्रीय दबावाचा सामना करावा लागू शकतो.